小组赛阶段：亚洲力量的崛起与豪门的陨落
2002年韩日世界杯的序幕，在汉城世界杯体育场由卫冕冠军法国队与首次参加世界杯的塞内加尔队拉开。齐达内的因伤缺阵，让法国队的进攻组织陷入混乱。比赛第30分钟，塞内加尔队中场断球后发动快速反击，帕帕·博巴·迪奥普接布巴·迪奥普的传中推射破门，这一进球不仅决定了比赛的胜负，更如同一个预兆，预示着本届杯赛将充满意外与颠覆。
A组：卫冕冠军的耻辱出局
法国队在首战失利后，次轮被乌拉圭0-0逼平。最后一轮面对丹麦，他们必须净胜两球才能确保出线。然而，缺少了齐达内灵魂的“高卢雄鸡”进攻乏力，反而被丹麦队的罗梅达尔和托马森上下半场各入一球，以0-2告负。最终，法国队三战一平两负，一球未进，小组垫底出局，创造了卫冕冠军的最差战绩纪录。塞内加尔与丹麦携手晋级，非洲新军震惊了世界。
D组：“太极虎”的震撼开局
作为东道主之一，韩国队被分在D组，同组有葡萄牙、美国和波兰。首战对阵波兰，韩国队凭借黄善洪和柳相铁的进球2-0取胜，取得了国家队在世界杯历史上的首场胜利。次战对阵美国队，他们在一球落后的情况下由安贞焕头球扳平。小组赛最后一轮对阵拥有菲戈、鲁伊·科斯塔等黄金一代的葡萄牙队，比赛第27分钟，葡萄牙中场核心若昂·平托因恶意犯规被红牌罚下。第66分钟，朴智星打入全场唯一进球。韩国队1-0战胜对手，以小组第一的身份历史性闯入16强。而葡萄牙队则黯然出局。
F组：“死亡之组”的惨烈厮杀
F组汇聚了阿根廷、英格兰、瑞典和尼日利亚，是名副其实的“死亡之组”。首轮焦点战在英格兰与瑞典之间展开，最终1-1战平。而夺冠热门阿根廷则凭借巴蒂斯图塔的头球1-0小胜尼日利亚。次轮，英格兰与阿根廷上演了自1986年马拉多纳“上帝之手”后的又一次经典对决。第44分钟，欧文在禁区内被波切蒂诺放倒，贝克汉姆主罚点球一蹴而就，完成了对四年前红牌罚下的救赎，英格兰1-0取胜。末轮，阿根廷必须战胜瑞典才能确保出线，但斯文松的任意球和克雷斯波的补时点球只能让比分定格在1-1。阿根廷队小组赛即遭淘汰，巴蒂斯图塔的泪水成为那届杯赛最令人心碎的画面之一。英格兰与瑞典携手出线。
淘汰赛：冷门迭爆与争议并存
进入淘汰赛阶段，比赛的激烈程度和戏剧性陡然升级。传统强队接连遭遇东道主的顽强阻击，而裁判的某些判罚在赛后引发了长达数十年的争议。
1/8决赛：亚洲奇迹的延续与欧洲黑马的脚步
韩国队在1/8决赛的对手是夺冠热门意大利队。维埃里头球为意大利取得领先，但薛琦铉在常规时间最后时刻的进球将比赛拖入加时。加时赛中，托蒂在禁区内被绊倒，但主裁判拜伦·莫雷诺判罚其假摔，出示第二张黄牌将其罚下。第117分钟，安贞焕力压马尔蒂尼，头球完成绝杀，韩国队历史性闯入八强。这场比赛因多次争议判罚而被载入史册。
与此同时，另一匹黑马也在悄然前进。塞内加尔队在加时赛中凭借卡马拉的金球，2-1淘汰了瑞典队，成为继喀麦隆之后第二支闯入世界杯八强的非洲球队。美国队则爆冷2-0击败了邻国墨西哥。德国队凭借诺伊维尔的进球1-0小胜巴拉圭，英格兰3-0轻松战胜丹麦，巴西2-0击败比利时，西班牙与爱尔兰战至点球大战才惊险过关。
1/4决赛：东道主神话的顶点与终结
韩国队在1/4决赛迎来了另一支欧洲劲旅西班牙。比赛中，西班牙队由华金助攻莫伦特斯打入两球，但均被边裁判罚越位在先（其中一次判罚在日后回看中存在巨大争议）。120分钟内双方战成0-0。点球大战中，韩国队门将李云在扑出了华金的点球，而洪明甫则罚入制胜点球，韩国队不可思议地闯入四强。
然而，他们的神话在半决赛中被德国队终结。巴拉克在第75分钟攻入全场唯一进球，将韩国队挡在决赛门外。在另一场半决赛中，巴西队凭借罗纳尔多的“独狼式”进球，1-0小胜土耳其，与德国会师决赛。而在1/4决赛中，巴西队2-1淘汰英格兰的比赛同样经典，小罗那脚惊世骇俗的任意球吊射和随后因不理智动作得到的红牌，成为永恒的谈资。
决赛与落幕：桑巴加冕与“外星人”的救赎
2002年6月30日，横滨国际综合竞技场，世界杯历史上首次由两支都曾三夺冠军的球队——巴西与德国——争夺冠军。
巅峰对决：罗纳尔多的自我正名
四年前在法国决赛中 mysteriously 低迷的罗纳尔多，迎来了彻底的救赎。面对由卡恩把守的德国队球门，巴西队占据了场上主动。第67分钟，里瓦尔多一脚势大力沉的远射，卡恩扑救脱手，跟进的罗纳尔多补射破门。仅仅12分钟后，克莱伯森右路突破传中，里瓦尔多巧妙一漏，罗纳尔多右脚低射，皮球再次洞穿卡恩的十指关。2-0的比分保持到终场。
罗纳尔多以8粒进球荣膺金靴奖，也打破了自1978年以来最佳射手进球不超过6球的“魔咒”。他亲吻奖杯的画面，标志着一位巨星从重伤阴影中完美归来。巴西队史无前例地第五次捧起大力神杯，“五星巴西”实至名归。
赛事遗产与深远影响
2002年世界杯留下了复杂而深远的遗产。竞技层面，它见证了巴西王朝的复兴，罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥组成的“3R”组合展现了无与伦比的攻击力。它也见证了亚洲足球的突破，韩国队的四强成绩虽伴随争议，但极大地提升了足球在亚洲的影响力。土耳其队的季军、美国队的八强、塞内加尔队的八强，都体现了足球全球化的深入。
然而，围绕裁判的争议，尤其是韩国队淘汰意大利和西班牙的比赛，成为这届赛事无法抹去的阴影，引发了关于足球政治、商业利益与竞技公平的长期讨论。从积极角度看，这是世界杯首次在亚洲举办，也是首次由两国联合主办，其组织运营上的成功为日后的大型赛事合作提供了范本。韩日世界杯是一届充满激情、奇迹、争议与转折的盛会，它重新绘制了世界足球的版图，其影响至今仍在回荡。